第一章 逞凶狂琚清埋侄  度艰日春元抛女

深秋天气，枯黄的树叶一片片向下飘落。已经收割过的庄稼地里，只剩下高高低低的野草乱茬在寒风中摇曳。往日奔腾喧嚣的芦苇河，经过了夏天的狂躁和秋天的磨砺，也逐渐收敛了野性，变得温顺平静，浑浊的河水泛着灰白色的波光，在乱石密布的河床里，时而弯曲，时而舒展，默默无语地向东奔流，偶尔溅起一丝浪花，像在向世人发出沉重的叹息。

阴历九月初八，一个不同寻常的日子：村中富户琚清要开门收租了。

琚清，绰号“小阎王”，是一个极其凶横霸道的劣绅。他虽然算不上村里的大财主，其田产在村中也只能算是中上水平，但他为人狠毒，对穷人凶狠野蛮，加之又担任着社首和村副，同时还是村中大姓琚氏家族的族长，因而一贯横行无忌。他的田产全部出租给穷人，自己只是放债收租，坐享其成。遇上交不起租的，他不问青红皂白，二话不说就锁门赶人。他还开了一个专门贩卖大烟土的铺子，引诱村民吸毒。一些经不起诱惑的人不知不觉就着了套，明知是个无底洞，也沉湎其中不能自拔，但家中又拿不出钱支付这个开销，只好向琚清揭钱举债。到时还不起钱，又惧怕琚清追逼，就躲着琚清走。可是，只要让这琚清看到，就免不了被抓住衣领劈头盖脸一顿暴打，打完了还要强迫立据，限时还债。有的因此倾家荡产。天长日久，村中就流传出这样几句民谣：“阳城县，出西门，二十五里大宁村。大宁村，四方方，村中有个小阎王，谁要欠了他的债，抽锅拔灶赶出门。”民谣像一面镜子，折射出琚清为富不仁的暴虐人格和凶残天性。

这天一早，琚清雇人在村里敲着大铜锣沿街吆喝：“村里百姓听着，今天是琚清琚掌柜收租的日子。村中凡租种琚掌柜土地的佃户，或向琚掌柜举债的债户，今天一律到琚家祠堂清帐喽。”

大铜锣响过之后，从破窑烂房中走出一群一伙面色灰暗、衣衫破烂的人们，或肩挑手提，或车推人抬，步履蹒跚的向琚家祠堂走去。

琚氏祠堂坐落在琚家大院右侧的小山坡上，这是一座庙宇式的建筑，占地三亩大小，一律灰墙青瓦，粗壮的廊柱，宏阔的庭宇，无不透射出豪门大户的赫赫威势。门前一对石狮子，张牙舞爪，怒目而视，极其威严恐怖。平时紧闭的大黑门如今豁然洞开，像一个巨兽陡然张开了血盆大口，令人不寒而栗。写着“耕读家风”匾额的祠堂大殿下，摆着一个巨大的香案，香案上供奉着各式水果食品，香炉内插着数簇香火，一缕缕清烟缓缓升起。几名平时依附谄媚琚清的帮闲无赖或希图分羹的傍富之人，此时主动前来充当使唤，承做记账、过斗、验物、入库等一应事务。

一个头戴瓜皮小帽、鼻梁上架着深度近视眼镜的帐房先生，一手拿着账本，一手扒拉着算盘，噼哩啪啦一阵后，向陆续跟进的人群发出公鸭般的怪音：

“李发顺，赁地三亩五分，应交租粮九斗五升六合。”

“张宝林，赁地七亩三分，应交租粮十二斗五升五合。”

……

凡被念到名字者，一个个低眉顺首，赶紧把带来的粮食交给师爷和丁役，办完手续后，默然无声地退出院外。

“刘春元，赁地六亩六分，应交租粮：谷七斗三升，豆两斗三升，杂粮一斗八升。另，春借营业社银元十块，本利一十五元，另，佛爷会迎神节摊派五元，折粮九斗五升。”

被叫做刘春元的是一个瘦高个的庄稼人，师爷报出的数字把他吓得差点晕过去。他结结巴巴地说：“师爷，今年收成不好，我把打下的粮食都拿来，也交不了这么多呀”。

师爷冷冷地说：“欠钱还债，租地纳粮，这是千年不易的规矩，你还得上还不上，干我什么事？”

刘春元眼中含泪哀告道：“师爷，求你高抬贵手吧，能不能先交一半，剩下的明年补上？”

这时，一直在院内度步旁观的琚清大步走到春元面前，牛眼一瞪，强横地说：“春元，你这吃屎的家伙，春天租地借钱时，说的那么硬朗，现在怎么犯软蛋了？你没本事还账，就不要在这里罗嗦，别脏了我的耳朵。”说着，把手一挥：“去，我不想听你再说这些废话，太阳落山以前，你拿不来钱粮，就别怪我不客气啦”。

看着琚清一幅凶神恶煞的样子，春元情知再说什么也无济于事，只好耷拉下脑袋走出祠堂。

就在这时，一件意外的事情发生了。趁着人们说话忙乱的工夫，从人群拱出一个十二三岁的孩子，只见他蓬头垢面，穿着一件又脏又大满是补丁脏得分不清颜色的衣服，两只白多黑少大而无神的眼睛，旁若无人的四下乱瞧。他叫何何，是琚清的侄儿，从小就是憨傻儿。何何的父亲叫琚修直，是琚清的亲弟弟。但他和哥哥琚清的操守有着根本的不同。琚清为人凶狠，强梁霸道，琚修直则温和性善，与人无怨，与世无争，除了伺弄自己的两亩薄田，闲余时间就是写写戏本，到乡间剧团跑跑龙套，赚些小钱养家，日子过得很是清贫。由于父母为生活拖累，也不怎么去管何何。又因家中人口太多，何何每天老是吃不饱肚子，所以只要哪家有红白事情，他都要跑去凑热闹。人们可怜憨儿，总要施舍一些给他。今天，何何早早就来到祠堂门前，眼睛一直瞪着祠堂檐下供奉的食品，不时地流出贪馋的口水。就在琚清横眉立眼训斥刘春元时，何何趁人不注意，迈着两条麻杆般的细腿，飞快跑到供桌前，一手抓起一个馒头，边吃边向门外跑去。一个帮闲看见后，两步跨过去，飞起一脚把何何踢倒在地。

琚清见何何竟敢偷吃他的祭品，不禁勃然大怒，他铁青着脸，大声咆哮道：“把他给我捆到柱子上，往死里打。打死不要你们偿命。”几个如狼似虎的帮闲得令，当即像老鹰抓小鸡一样，把何何捆到廊柱上，挥起皮鞭在何何身上猛抽，何何被打得血肉横飞，发出杀猪一般的嚎叫。

正抽打间，何何母亲闻讯赶来，跪倒在琚清面前，苦苦求情：“哥，憨儿不懂事，你就饶了他吧”                                                                                              

琚清怒不可遏地骂道：“你养下这个败坏门风的孽种，还有脸让他活到世上？今天撞到我的手里，我就不能放过他。”说着，转脸吩咐一个貌相凶恶的帮闲：“把这孽种拖到东坪打个坑，埋了，省得他再糟贱人。”

何何母亲一听，吓得脸色煞白，赶忙膝行几步，抱着琚清的腿哀求说：“哥，你不能这样，他可是你的亲侄儿呀。”

这时，一个眉清目秀的青年出现在琚清面前，他是琚清的儿子琚景云。

琚景云虽然是富家子弟，但知书识礼，为人宽厚，颇有正义感。他央求说：“爸，你就放了何何弟吧，他只是吃了一个馒头，有什么大不了？”

琚清训斥道：“你懂什么？这里没你的事，给我回家呆着。”

琚景云据理力争说：“爸，现在已是民国时代，你不能草菅人命。”

琚清大声咆哮道：“你这个不孝之子，我供你吃，供你穿，供你上学念书，你不帮着我说话，反而胳臂肘向外扭，教训起我来了。你给我滚，小心连你一起收拾。”

琚景云说：“何何弟是你的亲侄儿，你不顾亲情，草菅人命，就不怕犯了众怒吗？”

琚清不屑再和儿子斗嘴，向两个帮闲说道：“少爷今天脑子有些不清爽，你们把他送回去，让他在家好好休息。”

两个帮闲一左一右走到景云身边，笑咪咪地说了句：“少爷，得罪了，”不顾景云的反对，像押送犯人一样，把琚景云强行挟持回家。

琚景云走后，琚清飞起一脚，把何何母亲踢倒在地，指着何何向其它帮闲喝令道：“拖走”。

雇佣帮闲不敢不听，忙解下何何身上的绳索，把他倒拖着向东坪走去。何何的鞋被拖得东一只西一只掉在地上，两只脚被路上的碎石磨得皮开肉绽，鲜血流了一路。何何拼命挣扎，但帮闲死拽着他的手不放，一直拖到东坪一块地里。后边跟着的几个帮闲，手拿锹镐，片刻工夫就挖出一个大土坑。

紧随不舍的何何母亲见状，死命扑过去，抱着遍体伤痕的何何嚎啕大哭。过了一会儿，又膝行到一个帮闲身边说：：“大哥，求求你们，放过我儿子吧。”帮闲说：“嫂子，你别埋怨我们，我们也没办法。谁让你儿子冲了东家的运气呢？”另一个帮闲阴阳怪气地说：“你就别哭了，死一个傻儿子有什么可伤心的？死了这个傻儿子，你不是还有三个儿子吗？再说，你这个傻儿子光能吃喝，啥也干不了，把他打发了，你家里还能少一个吃闲饭的人。你以后给他烧几回纸就行了，不是省了许多麻烦吗？”说着，强行扳开她的手，把何何扔进坑里，然后开始埋土。何何虽然傻，也觉出死神正在向他临近。他一边失声大叫着：“妈，我要回家”，一边拼命挣扎个不停，但等土埋到脖子根时，他就再也不能动弹了。那双无神的眼睛，最后看了一眼这个罪恶的世界，然后慢慢地闭上，腮边流下两行清泪。两只高举在空中的手，渐渐地失去了血色，变得惨白惨白，极其骇人。

何何死了。

她的母亲惨叫一声，晕死过去……

天渐渐地黑了，刘春元抖抖索索地回到家里。这哪是个家呀，外面呲牙咧嘴，摇摇欲坠，里面低得人进去连腰都站不直。，一个土坑上，铺着一领破席片，连个褥子都没有。妻子抱着刚过百日的幼女，盖着一条渔网似的破被，蜷缩在坑里。两个大一些的孩子，瞪着惊恐的眼睛，大气也不敢出。家里像遭了抢劫似的，所有的东西都被东家拿去了，屋角上可怜兮兮地只丢下一堆秕糠，这个日子怎么过呢？

春元进屋后，妻子欠起身问：“娃他爸，没事了吧？”春元没吱声，而是脱鞋上坑抱起孩子仔细端详。看着孩子圆圆的小脸，大大的眼睛，不由得泪水纵横，嘴里喃喃地说：“孩呀，你为什么要脱生到咱这个穷家呀，爸可是没法养活你呀”，说完放声大哭，孩子被吓得也失声哭叫。妻子忙伸手去接孩子，春元不让，他呜咽着说：“娃他妈，我没本事，养不了这个家。家里现在一颗粮食也没有了，不出冬天，咱家就得有人饿死。我寻思着，三妞刚生下来，趁着还没长成人，把她丢了吧，反正迟早也是饿死，不如让她早死早脱生。”说完一狠心，抱起孩子向门外走去。妻子在背后哭喊着追出来：“娃他爸，你这是干什么，你放下孩子，让俺娘俩去吧，我不拖累你。”春元说：“你往哪里去？天下乌鸦一般黑，去哪里也是死路一条。”

春元抱着孩子来到芦苇河边，孩子手脚乱蹬，小嗓子都哭哑了。春元说：“孩子，爸对不住你，可爸实在是养不了你啊！爸先送你上路，也许过几天，爸也和你到阴曹地府做伴去。”说完扬手一扔，孩子落在河中心，霎时就淹得无影无踪。只有那一片包孩子的破布漂浮在河面上，缓缓地向下游去。

深夜的芦苇河发出一阵阵如泣如诉的哗哗之声。

（责任编辑：崔利民）